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自然免疫を利用した非特異的癌免疫療法では有効な治療成績がなかなか得られないこと、自然免疫のみで癌の増殖を抑えるのは不充分ではないかということから、獲得免疫を利用した特異的癌免疫療法が1990年代から行なわれるようになってきました。
特異的癌免疫療法には、癌を攻撃すると考えられる細胞や抗体を生体外で大量に作り生体内に投与する第一世代の治療（特異的自己リンパ球移入療法、抗体療法）と、癌を攻撃すると考えられる細胞や抗体を生体内で持続的に作るように教え込む第二世代の治療（樹状細胞癌ワクチン療法、癌ワクチン療法）があります。獲得免疫を利用して治療をすることで効率よく癌を攻撃・排除、増殖を抑制することが可能になると考えられ、癌免疫療法の主流の治療です。
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