近年、生体は自然免疫と獲得免疫を用いることで癌を排除あるいは癌の増殖を抑制しているのではないかと考えられてきています。生体に癌細胞が発生すると、生体はさまざまな仕組みで癌細胞を排除しようと試みます。自然免疫もその仕組みの一つと考えられており、自然免疫の主役を担う貪食（どんしょく）細胞、NK細胞や好中球が癌細胞を攻撃・排除します。癌細胞を排除する自然免疫の仕組みがうまく働かないと癌細胞は増殖を続けてゆきます。自然免疫で癌の増殖を抑えきれない場合、次に獲得免疫が働くことで癌細胞を攻撃・排除あるいは増殖を抑制することができるのではと考えられています。 　 癌を排除あるいは増殖を抑制するためには、自然免疫と獲得免疫の両方の免疫力を上手に組み合わせてやる必要があります。 　癌免疫療法とは、自然免疫や獲得免疫を利用することで、癌の増殖を抑えたり、外科手術後の癌の転移・再発を抑えることを目的をした治療です。 　自然免疫の主役となるのは貪食細胞、NK細胞や好中球といった白血球で、獲得免疫の主役となるのはT細胞といった白血球やB細胞が作る抗体です。つまり癌免疫療法は白血球や抗体を利用して行なう治療といえます。 　抗体を用いた免疫抗体療法は、近年乳癌や悪性リンパ腫といった病気に対して保険適応となり、頻繁に使われています。一方白血球を用いた治療は免疫細胞療法と呼ばれています。

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